Il design difettoso porta al disastro per i tappi per le orecchie 3M

3M Corp. è nelle notizie questa settimana per aver risolto un'enorme causa legale, e questa volta non si tratta di PFAS.

La società con sede a Maplewood, Minnesota, il 28 agosto ha accettato di pagare 6,01 miliardi di dollari per risolvere centinaia di migliaia di richieste di risarcimento avanzate da veterani militari che affermavano che i suoi tappi per le orecchie non li proteggevano dalla perdita dell'udito.

L’esercito americano ha utilizzato i tappi per le orecchie CAEv2 – abbreviazione di Combat Arms versione 2 – durante l’addestramento e il combattimento dal 2003 al 2015, anche in Afghanistan e Iraq.

Negli ultimi giorni sono andato nella tana del coniglio su questa storia, alla ricerca di dettagli per i lettori di Plastics News. La versione breve è che questo non è un fallimento dei materiali plastici. Il problema era che il progetto semplicemente non funzionava e non era stato testato adeguatamente.

I tappi per le orecchie furono inizialmente progettati e venduti da Aearo Technologies Inc., una società con sede a Indianapolis che 3M acquistò per 1,2 miliardi di dollari nel 2007. Gli innovativi tappi per le orecchie CAEv2 e il lucroso contratto per venderli al Pentagono furono parti fondamentali di quell’accordo.

Il CAEv2 non è un semplice cilindro di schiuma come si vede nei pavimenti delle fabbriche. È una spina reversibile, con un lato progettato per far entrare i rumori di basso livello, come i comandi degli ufficiali, bloccando al tempo stesso i rumori più forti. Il design del tappo prevedeva un piccolo filtro interno e flange flessibili che si adattano alla forma dell'orecchio per isolare il rumore.

Ma la storia cominciò a dipanarsi quando un rivale, Moldex-Metric Inc., decise di entrare nel mercato nel 2011 con un prodotto concorrente chiamato BattlePlugs. Ciò che seguì furono le solite cause legali per violazione di brevetto, mentre le due società lottavano per avvantaggiarsi.

Ma ciò che era inaspettato era che nel 2014, nel processo di scoperta di quelle tute, Moldex trovò un rapporto interno di Aearo del 2000 che rivelava che un'estremità dei tappi auricolari CAE bilaterali era troppo corta e che la geometria del condotto uditivo di alcuni utenti le aperture a volte impedivano l'inserimento sufficientemente profondo dei tappi.

Moldex ha intentato una causa contro 3M, che è stata liquidata per 9,1 milioni di dollari nel 2018. La quota di Moldex era di 1,9 milioni di dollari.

Aearo ha poi dichiarato fallimento nel 2022, ma ciò non ha fermato le azioni legali. L'accordo annunciato questa settimana copre circa 260.000 cause legali intentate da attuali ed ex membri del servizio militare statunitense. Gli osservatori lo definiscono uno dei più grandi casi di illecito civile nella storia degli Stati Uniti.

Questa è la seconda grande serie di cause legali che 3M ha risolto quest'anno. A giugno, la società ha accettato di pagare fino a 12,5 miliardi di dollari per risolvere le cause relative alla depurazione dei PFAS nell’acqua potabile.

La moderna industria della plastica risale solo al 1907, quindi deve essere un errore di battitura, giusto? Sbagliato!

Quest'anno ricorre il 175° anniversario di Farrel Pomini, l'azienda con sede ad Ansonia, Connecticut, fondata nel 1848 come fonderia e produttrice di attrezzature da Almon Farrel e suo figlio Franklin.

L’azienda deve molto all’industria della gomma. Nel 1916, l'ingegnere Farrel Fernley H. Banbury sviluppò il Banbury Mixer, che rivoluzionò la lavorazione della gomma.

La grande svolta nel campo della plastica arrivò nel 1963, quando l'azienda introdusse il miscelatore continuo Farrel. Separando la miscelazione e l'estrusione dei polimeri, la macchina ha fornito un polimero di alta qualità a un costo inferiore rispetto alle tecnologie concorrenti.

Per celebrare il 175° compleanno dell'azienda, oltre ai 60 anni del Miscelatore Continuo, Farrel Pomini sta organizzando un evento per dipendenti e pensionati presso la sede aziendale di Ansonia il 28 settembre.

Questa settimana ho ricevuto un messaggio da Gefran Inc. a North Andover, Massachusetts, che mi ha ricordato che il Manufacturing Day si avvicina rapidamente. Se non hai già iniziato a pianificare, c'è ancora tempo!

Gefran, produttore di sensori, controlli di potenza e di processo e altri componenti industriali, ospiterà il suo primo evento Manufacturing Day per gli studenti a ottobre presso il suo stabilimento del Massachusetts.

Lavorando in collaborazione con la sezione del New England orientale della Society of Plastics Engineers (ENESPE) e il club studentesco della Society of Plastics Engineers associato al dipartimento di ingegneria delle materie plastiche dell'Università del Massachusetts Lowell, Gefran ospiterà studenti universitari e laureati per un tour l'8 ottobre. 6. Impareranno nozioni su operazioni, produzione snella e vendite tecniche e parleranno di carriere e tecnologia.