Il Hall of Famer Gil Brandt, che contribuì a trasformare i Cowboys nell'"America's Team", muore a 91 anni

di: SCHUYLER DIXON, Associated Press

Inserito: 31 agosto 2023 / 16:18 CDT

Aggiornato: 31 agosto 2023/16:21 CDT

DALLAS (AP) – Gil Brandt, messo in ombra dall'allenatore Tom Landry e dal direttore generale Tex Schramm come parte del trio che trasformò i Dallas Cowboys nell'"America's Team" negli anni '70, è morto. Aveva 91 anni.

La Pro Football Hall of Fame ha dichiarato che Brandt è morto giovedì mattina. Non è stata fornita alcuna causa di morte, ma Brandt aveva avuto un peggioramento della salute negli ultimi anni.

Brandt era il direttore del personale dei giocatori insieme allo stoico Landry, col cappello di feltro e all'esperto di media Schramm, ma dovette aspettare quasi 30 anni in più per entrare nella Hall of Fame.

Quando Brandt fu consacrato come collaboratore, fu tanto per la sua capacità di rimanere coinvolto nella NFL adattandosi all'era dei social media, quanto per l'innovazione che i Cowboys apportarono al processo di draft con i computer all'inizio degli anni '60.

"Non si può raccontare la storia del successo dei Dallas Cowboys e delle loro due decadi di stagioni vincenti dalla metà degli anni '60 alla metà degli anni '80 senza menzionare Gil Brandt", ha detto il presidente della Hall of Fame Jim Porter.

"Per me", ha detto l'ex running back dei Dallas Calvin Hill, una scelta al primo turno nel 1969, "Gil avrebbe dovuto essere il primo in termini di certezza dal punto di vista del personale".

Nel 2019, Brandt si è finalmente unito a Landry (1990) e Schramm (1991) a Canton, Ohio, e ha sempre affermato di non essersi mai sentito messo in ombra.

"Penso che tutti abbiamo avuto credito", ha detto Brandt all'Associated Press prima del suo inserimento. “E penso che Tex abbia giustamente avuto più credito di me e Tom. Perché era davvero una persona molto esperta di media. Quando qualcuno di Sports Illustrated ha chiamato, non ha parlato con Tom, né con me. Hanno parlato con Tex”.

Schramm, Landry e Brandt furono insieme per le prime 29 stagioni del franchise, e Brandt fu l'ultimo dei tre ad andarsene dopo che Jerry Jones acquistò la squadra nel 1989 e licenziò immediatamente Landry. Schramm si dimise poco dopo (Jones è stato il GM per tutti i 34 anni in cui è stato proprietario della squadra).

“Come potresti non essere messo in ombra da Tex e Tom?” ha chiesto ridacchiando Cliff Harris, che attribuisce alla sua carriera nella Hall of Fame una sicurezza perché Brandt lo ha trovato come giocatore non scelto nel draft del piccolo Ouachita Baptist in Arkansas. "Lo erano tutti."

Brandt ha detto che il defunto proprietario dei Raiders Al Davis ha cercato di assumerlo prima del draft del 1989 dicendogli che aveva sentito che Jones lo avrebbe licenziato dopo il draft. Brandt non ci credeva, e anche se Davis si rivelò avere ragione, Brandt disse che probabilmente non l'avrebbe fatto comunque perché Dallas era diventata la casa del nativo del Wisconsin.

L'animosità verso Jones non durò a lungo per Brandt, che mantenne una presenza nel club anche se la sua salute lo costrinse su una sedia a rotelle per i giorni di gioco nella sala stampa.

Brandt chiese persino a Jones di essere il suo presentatore a Canton, e Jones lo inserì sul ring d'onore del club poche settimane prima che Brandt venisse eletto nella Hall of Fame.

In una dichiarazione, Jones ha definito Brandt “una vera icona e pioniere del nostro sport”.

"Gil è stato al centro del successo iniziale dei Dallas Cowboys e ha continuato a servire come un grande ambasciatore per l'organizzazione per decenni oltre", ha detto Jones. "Era mio amico e un mentore non solo per me, ma per innumerevoli dirigenti, allenatori, giocatori ed emittenti della National Football League".

Su sollecitazione di Schramm, Brandt lavorò con IBM per creare un sistema in cui valori numerici fossero assegnati a fattori intangibili come carattere, competitività e “prontezza mentale”, insieme a misure tangibili come rapidità e forza. I numeri venivano memorizzati su schede perforate e caricati in enormi computer, consentendo al club di classificare i giocatori.

Brandt si divertiva a raccontare la storia di Vince Lombardi che rimproverava i Cowboys chiedendo se il loro computer si era rotto mentre Dallas mostrava la bozza del 1964 in attesa di informazioni mediche su Mel Renfro. I Cowboys hanno arruolato il futuro difensivo della Hall of Fame nel secondo turno.