Il giudice decide che un uomo bianco sarà processato per aver sparato all'adolescente nero Ralph Yarl, che era andato nella casa sbagliata

di: HEATHER HOLLINGSWORTH, Associated Press

Inserito: 31 agosto 2023 / 18:12 CDT

Aggiornato: 31 agosto 2023/18:13 CDT

KANSAS CITY, Missouri (AP) – Un giudice del Missouri ha stabilito giovedì che il proprietario di una casa bianco di 84 anni che ha sparato a un adolescente nero dopo essere andato per errore a casa dell'uomo deve essere processato.

Il giudice della contea di Clay, Louis Angles, ha emesso la sentenza dopo aver ascoltato diversi testimoni durante un'udienza preliminare, tra cui Ralph Yarl, l'adolescente ucciso da Andrew Lester il 13 aprile quando Yarl era andato nella casa sbagliata per andare a prendere i suoi fratelli minori.

Lester, un meccanico aeronautico in pensione, è accusato di aggressione di primo grado e azione criminale armata. In precedenza si era dichiarato non colpevole della sparatoria che sconvolse il Paese e rinnovò i dibattiti nazionali sulle politiche sulle armi e sulla razza in America. La sua prossima udienza in tribunale è una citazione in giudizio, prevista per il 20 settembre.

Yarl ha parlato a bassa voce mentre testimoniava di essere stato mandato a prendere i suoi fratelli gemelli ma non aveva il telefono: lo aveva perso a scuola. La casa in cui intendeva andare era a pochi isolati da casa sua, ma aveva sbagliato strada.

Yarl ha detto di aver suonato il campanello e che l'attesa che qualcuno rispondesse sembrava "più lunga del normale".

Quando la porta interna si aprì, Yarl disse che allungò la mano per afferrare la porta anti-tempesta.

"Presumo che questi siano i genitori degli amici dei miei fratelli", ha detto.

Invece, fu Lester a dirgli: "Non venire mai più qui", ricorda Yarl. Ha detto che è stato colpito alla testa, l'impatto lo ha sbattuto a terra e poi è stato colpito al braccio.

L'avvocato di Lester, Steve Salmon, ha detto in conclusione che Lester stava agendo per legittima difesa, terrorizzato dallo sconosciuto che ha bussato alla sua porta mentre si sistemava nel letto per la notte.

"Con la sua età e la sua infermità fisica, non è in grado di difendersi", ha detto Salmon, descrivendo Lester come sconvolto dopo la sparatoria.

"Si è verificato un evento terribile, ma non è criminale", ha detto Salmon.

Il procuratore distrettuale Zachary Thompson ha affermato che, sebbene la legge del Missouri offra protezione per le persone che si difendono, "non hai il diritto di sparare a un bambino disarmato attraverso una porta".

L'ufficiale di Kansas City Larry Dunaway ha descritto Lester come "un ragazzo anziano che era spaventato" dopo la sparatoria. Un altro ufficiale, James Gale, ha detto che Lester era chiaramente preoccupato.

"Ha detto che sperava di non uccidere nessuno", ha testimoniato Gale.

Nell'aula c'era una manciata di persone che indossavano magliette con la scritta "Giustizia per Ralph". Altri indossavano magliette con la scritta: “Suonare il campanello non è un crimine”.

Yarl continua a guarire dalla lesione cerebrale traumatica che ha subito, ma quest'estate ha potuto completare uno stage di ingegneria e ha appena iniziato il suo ultimo anno di scuola superiore. Il diciassettenne ha intenzione di specializzarsi in ingegneria una volta laureato, con diverse visite universitarie previste per l'autunno.

Lester ha detto alle autorità di aver sparato a Yarl attraverso la porta senza preavviso perché era "spaventato a morte" e stava per essere derubato.

Inizialmente allontanato mentre cercava aiuto nelle case vicine, Yarl è inciampato in strada. La vicina Carol Conrad ha testimoniato che stava offrendo parole di conforto attraverso la sua finestra: un centralinista aveva avvertito che i vicini dovevano rimanere dentro. Ad un certo punto, ha urlato: "Mi hanno sparato".

Quando Yarl si accasciò a terra, tre vicini si precipitarono ad aiutarlo. Jodi Dovel ha testimoniato che c'era una scia di sangue che si accumulava sotto la sua testa. Ma Yarl è riuscito a parlare, dicendole che è andato a suonare il campanello e gli hanno sparato.

"Ho pensato. 'Oh no, è andato nella casa sbagliata'”, ha detto Dovel.

Anche Lester chiamò i servizi di emergenza sanitaria. Nella registrazione ascoltata in tribunale si poteva sentirlo dire a un centralinista: “Gli ho sparato. Era alla mia porta e cercava di entrare e gli ho sparato."

Il Missouri è uno dei circa 30 stati con leggi “stand your ground” che consentono alle persone di rispondere con la forza fisica quando vengono minacciate.

Salmon ha detto che la casa di Lester è stata ricoperta di uova e vernice spray dopo la sparatoria. Ha detto che Lester ha cercato l'assistenza delle forze dell'ordine durante il viaggio e che sua moglie ha dovuto essere trasferita dalla sua casa di cura.