Volti nuovi a Kansas City mentre i Chiefs puntano a una stagione forte

da: Associated Press

Inserito: 31 agosto 2023 / 10:37 CDT

Aggiornato: 31 agosto 2023/10:37 CDT

DENVER (AP) – Frank Clark ha portato il suo secondo anello del Super Bowl e un piccolo segreto da Kansas City a Denver quando ha firmato con i Broncos dopo il suo rilascio dai Chiefs in una discarica di stipendio.

I Chiefs, ha detto, non vedono il loro nemico dell'AFC West come un rivale.

“Non la definirei una rivalità. Una rivalità è competitiva”, ha detto Clark quando gli è stato chiesto se cambiare fazione nella serie a senso unico.

"Non l'abbiamo chiamata rivalità" a Kansas City, ha aggiunto.

Gli unici giocatori nel roster dei Chiefs che erano in circolazione nel 2015, quando persero l'ultima volta contro i Broncos, sono il tight end Travis Kelce e il long snapper James Winchester.

Nessun giocatore nel roster di Denver ha battuto i Chiefs indossando l'uniforme dei Broncos.

Questa serie non è stata competitiva da quando Peyton Manning stava concludendo la sua carriera nella Hall of Fame nel 2015. I Broncos hanno battuto i KC 31-24 nella seconda settimana di quella stagione, e i Chiefs hanno vinto la rivincita a Denver il giorno in cui Manning ha rotto il record di Brett Favre. Record della carriera nella NFL per yard passate e si strappò un legamento del piede sinistro.

Manning sarebbe tornato per guidare i Broncos al trionfo nel Super Bowl 50, ma il testimone era stato passato nell'AFC West.

Da allora i Chiefs hanno vinto tutti e sette i titoli di divisione e la loro serie di 15 vittorie consecutive contro Denver è la quarta più lunga di una squadra su un singolo avversario nella storia del campionato.

Andy Reid e Patrick Mahomes hanno guidato i Chiefs alla conquista di tre titoli AFC negli ultimi quattro anni e di due vittorie al Super Bowl, incluso il thriller 38-35 dell'anno scorso su Philadelphia.

I Broncos hanno alternato sei allenatori e sette quarterback titolari, saltando i playoff in ciascuna delle ultime sette stagioni.

Le altre squadre della divisione non sono andate molto meglio di Denver: i Las Vegas Raiders sono 1-9 contro Kansas City nelle ultime cinque stagioni e i Los Angeles Chargers sono 3-7, con due vittorie e sconfitte ai supplementari con Justin. Herbert sotto il centro.

Nonostante la natura sbilanciata della divisione, molte delle vittorie dei Chiefs sono arrivate in partite con un punteggio in quanto sembrano sempre emergere alla grande nei momenti cruciali in attacco, difesa e squadre speciali.

Questo perché i Chiefs non permettono che l'autocompiacimento prenda il sopravvento, ha detto Mahomes.

“C'è molta parità in questo campionato. Chiunque può battere chiunque”, ha insistito Mahomes. “E quindi dobbiamo avere quella mentalità ogni singolo giorno altrimenti verremo battuti. Soprattutto nella divisione e nell'AFC in generale. Ogni settimana, ogni avversario con cui affronteremo ci affronterà al meglio delle sue capacità, quindi dobbiamo assicurarci di uscire con quella mentalità.

I Chiefs hanno superato la partenza del velocista Tyreek Hill lo scorso anno e hanno vinto tutto. Quest'anno dovranno fare i conti con la prolungata resistenza del placcaggio difensivo Chris Jones e un esodo di talenti nel libero arbitrio, inclusi sia i contrasti offensivi iniziali che due dei principali obiettivi di Mahomes.

E Clark, che ha sempre avuto grandi risultati nei playoff ma è stato licenziato solo un anno dopo aver firmato un'estensione di due anni da 30 milioni di dollari. Ha firmato un contratto di un anno da 5,5 milioni di dollari per sostenere la corsa ai passaggi dei Broncos.

"Quello che abbiamo fatto a Kansas City è stato speciale", ha detto Clark, "... ma alla fine tutte le cose belle finiscono".

La domanda anche quest'anno è: il dominio della divisione dei Chiefs finirà presto?

IL RIMBORSO DI RUSSELL

Il lavoro n. 1 per Sean Payton a Denver sta rianimando la carriera di Russell Wilson dopo che era crollato sotto la guida di Nathaniel Hackett la scorsa stagione.

Clark ha detto di non avere dubbi che Wilson, con cui ha giocato a Seattle dal 2015 al 2018, si riprenderà alla grande nel 2023.

“È ancora pericoloso. Non distorcere la situazione", ha detto Clark. “Non pensare che una brutta stagione possa scuotere un ragazzo come Russ. No, fratello, ricominciamo da capo ogni anno. Ogni estate è un nuovo inizio."

CARICABATTERIE RICARICATI

Fresco di aver firmato il suo prolungamento contrattuale quinquennale da 262,5 milioni di dollari, Justin Herbert sta cercando di portare i Chargers a presenze consecutive nei playoff per la prima volta dal 2009, e ha molto aiuto.