Non un'anguilla. Non una liscivia. Ecco uno sguardo alla famigerata lampreda di mare

Kayla Clarke, produttrice web senior

C'è una battaglia costante nei Grandi Laghi per combattere la popolazione della lampreda di mare.

Queste creature invasive assomigliano alle anguille e si nutrono come le liscivie, ma non sono nessuna di queste cose. Sono pesci.

Non hanno mascelle e il loro scheletro è fatto di cartilagine. Hanno due pinne dorsali vicine, sette aperture branchiali e una bocca grande e rotonda, con denti affilati e ricurvi e una lingua raspa.

Le lamprede di mare sono generalmente marine e risalgono i fiumi d'acqua dolce per deporre le uova. Quando sono adulti sono parassiti e si nutrono dei fluidi corporei di altri pesci. Per i pesci dei Grandi Laghi, questo spesso significa la morte.

Le lamprede di mare trovano i Grandi Laghi estremamente ospitali a causa dell'ambiente e della mancanza di predatori.

Le lamprede di mare si attaccano ai pesci con la bocca, che funge da ventosa, e poi affondano i denti per tenersi attaccati. Quando sono attaccati, raschiano le squame e la pelle del pesce con la loro lingua affilata.

Si nutrono dei fluidi corporei dei pesci secernendo un enzima che impedisce la coagulazione del sangue. È simile a come si nutre una sanguisuga.

Nell'Oceano Atlantico, la lampreda di mare in genere non uccide il suo ospite. Nei Grandi Laghi non è così. Nei Grandi Laghi, le lamprede di mare agiscono come predatori e ognuna è in grado di uccidere fino a 40 libbre di pesci durante il periodo di alimentazione di 12-18 mesi.

Prima che venissero implementati i metodi di controllo, si stima che le lamprede di mare uccidessero ogni anno più di 100 milioni di libbre di pesci nei Grandi Laghi.

I ricercatori stimano che le lamprede di mare siano arrivate nel bacino dei Grandi Laghi intorno al 1921.

Si discute se le lamprede di mare siano originarie del Lago Ontario. Furono registrate per la prima volta nel Lago Ontario nel 1835. A quel tempo, le Cascate del Niagara funzionavano come una barriera naturale, impedendo loro di entrare negli altri Grandi Laghi.

Nel 1938, i miglioramenti al Canale di Welland fecero sì che le lamprede di mare potessero diffondersi attraverso l'intero sistema dei Grandi Laghi. Una volta entrati nel sistema dei Grandi Laghi, furono in grado di prosperare.

I Grandi Laghi forniscono alle lamprede di mare un eccellente habitat per la deposizione delle uova e le larve, abbondanza di pesci ospiti e una mancanza di predatori.

Le lamprede di mare depongono le uova nei corsi d'acqua e una singola femmina può produrre fino a 100.000 uova.

Dopo la schiusa delle larve, le larve scavano dei tunnel sul fondo del torrente. Le larve sporgono la testa dalla superficie del fondo del torrente e si nutrono di particelle organiche, alghe e organismi microscopici. Le larve possono rimanere così da tre a sette anni.

Le lamprede di mare parassite emergono da adulte all'inizio dell'estate e iniziano a nutrirsi di pesci. Le lamprede autoctone e non parassitarie si trasformano in adulti in autunno e il loro tratto digestivo diventa non funzionale e smettono di nutrirsi.

Tutte le lamprede raggiungono la maturità sessuale in primavera e sono più attive di notte. La lampreda costruisce nidi nei fiumi e nei torrenti. La lampreda adulta, maschio e femmina, muore dopo la deposizione delle uova.

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Gli sforzi per combattere la popolazione della lampreda di mare hanno portato a una diminuzione complessiva del 90%.

Il programma di controllo della lampreda di mare è gestito dalla Commissione per la pesca dei Grandi Laghi. Sfruttano le lamprede di mare quando si radunano negli affluenti dei Grandi Laghi, allo stadio larvale o adulto del loro ciclo vitale.

I lampricidi vengono utilizzati per uccidere le lamprede di mare allo stadio larvale negli affluenti e viene utilizzata una combinazione di barriere e trappole per impedire loro di migrare e riprodursi a monte.

La Commissione per la pesca dei Grandi Laghi dispone di maggiori informazioni online sugli sforzi di controllo.

Maggiori informazioni possono essere trovate presso lo stato del Michigan, l'Università del Michigan, la Commissione per la pesca dei Grandi Laghi, la Michigan State University e il National Parks Service.