Ufficio degli affari pubblici

Il Dipartimento di Giustizia ha presentato un decreto di consenso presso il tribunale federale con Zachery Keeler, dba Even Keel Exotics LLC, per risolvere le accuse in una denuncia secondo cui Keeler avrebbe violato l'Endangered Species Act (ESA) e l'Animal Welfare Act (AWA). Come parte dell’accordo, Keeler cederà quasi 150 animali tra cui lemuri dalla coda ad anelli, kinkajous, wallaby, istrici, volpi, cani della prateria e scoiattoli di terra. Ha inoltre accettato di non acquistare, vendere o altrimenti intraprendere attività commerciali relative ad animali regolamentati dall'AWA e di non richiedere la licenza o la registrazione dell'AWA.

La denuncia sostiene che Keeler ha violato l'ESA separando illegalmente e prematuramente un cucciolo di lemure dalla coda ad anelli, una specie in via di estinzione, da sua madre per interagire con il pubblico, quindi ha tentato di vendere il cucciolo di lemure per 3.500 dollari. Keeler avrebbe inoltre violato l'AWA non fornendo acqua potabile secondo necessità, condizioni e strutture igieniche e sicure per i suoi animali, o non avendo accesso agli ispettori dell'APHIS (Animal and Plant Health Inspection Service) del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) in modo che potessero garantire la salute e benessere dei suoi animali.

"L'Animal Welfare Act e l'Endangered Species Act sono strumenti importanti per proteggere le nostre specie più vulnerabili", ha affermato il viceprocuratore generale Todd Kim della divisione Ambiente e risorse naturali del Dipartimento di Giustizia. “Persino Keel Exotics ha violato i requisiti relativi alla cura minima degli animali in suo possesso, non è riuscita a fornire l’accesso richiesto agli ispettori e ha danneggiato illegalmente un cucciolo di lemure, una specie protetta a rischio di estinzione”.

"APHIS è impegnata a raggiungere i migliori risultati possibili per gli animali protetti dall'Animal Welfare Act", ha affermato la dott.ssa Roxanne Mullaney, viceamministratrice del programma di cura degli animali di APHIS. “Ciò include l’adozione di misure aggressive contro violatori gravi e ripetuti della legge e la collaborazione con i partner APHIS per garantire la conformità dell’AWA”.

L'USDA-APHIS ha indagato sul caso e ha ispezionato e rimosso gli animali dalla struttura Even Keel Exotics. La sezione Risorse naturali e risorse marine della Divisione Ambiente e Risorse Naturali ha presentato la denuncia e depositato il decreto di consenso presso la Corte distrettuale degli Stati Uniti per il Distretto orientale del Michigan. Il caso è Stati Uniti contro Keeler, n. 2:23-cv-11748.