Il momento Madeleine: una recensione di “Florence/Somerset” alla Alice Wilds Gallery

29 agosto 2023 alle 7:00 di Rafael Francisco Salas

Veduta dell'installazione di Firenze/Somerset/Foto: per gentile concessione della galleria

Come la madeleine di Marcel Proust, la più piccola delle cose – un odore o l'inclinazione della luce – può offrirci l'esperienza più profonda di memoria e nostalgia. Gli artisti Breehan James e Barbara Sullivan hanno preso il quotidiano, una capanna di famiglia nel nord del Wisconsin e le scoperte quotidiane del mondo addomesticato e naturale, e hanno curato insieme una mostra di profonda chiarezza emotiva. “Florence/Somerset”, presso The Alice Wilds a Milwaukee, è un'indagine sulle contee rurali del Wisconsin e del Maine dove questi artisti hanno scelto di concentrarsi sulle loro pratiche artistiche.

L'arte contemporanea spesso sovrappone ironia e distanza tra l'oggetto e lo spettatore. Gli artisti si proteggono dalla franchezza emotiva con la teoria, la freddezza e il controllo. Non è così qui. James e Sullivan offrono la complessità visiva ed emotiva incontrata nella quotidianità.

Breehan James è il pittore di un pittore. Laureata al programma MFA di Yale nel 2007, questo pedigree non ha diminuito il legame con la sua educazione in un corridoio industriale del Wisconsin. Suo nonno costruì un'umile capanna nel bosco negli anni '60 che è rimasta sostanzialmente inalterata, e James ha scelto questo luogo per "Cottage Book", la continuazione di un'indagine di quasi vent'anni su un luogo incentrata sulle sue estati trascorse lì.

Breehan James, “Cottage Book: Tree on Tree”, 2020, tempera acrilica su carta montata su pannello, 10″ x 13″/Per gentile concessione della galleria

I dipinti infatti riecheggiano le pagine di un libro, o forse una narrazione filmica. Dipinti a guazzo su carta, iniziano con l'immagine della modesta capanna color ruggine, come se si dirigesse verso di essa dal vialetto. Da lì, la serie si muove tra interno ed esterno, spesso rompendo le composizioni dal macro al micro a fuoco. In "Front Door", vediamo l'immagine di una porta con zanzariera gialla in prospettiva in un fotogramma, e poi un primo piano di Susan dagli occhi neri in una colonna verticale sulla destra. La ripetizione gialla tra la porta e i fiori fonde queste visioni contrastanti. Lo spettatore ha la sensazione di avvicinarsi alla porta e di guardare in basso a terra mentre cammina.

In “Cottage Book 4”, vediamo la sagoma rudimentale di un albero ritagliata e incollata sul tronco squamoso di un pino nel cortile. Un primo piano sulla destra, di quella che sembra essere la parete esterna della cabina, riecheggia altre due decorazioni ad albero appollaiate sopra una scultura lirica di figure di cemento. James sembra incantato dalla predilezione di creare interpretazioni della natura mentre è circondato dalla natura stessa. È un bellissimo gioco di colori e creazione. I suoi dipinti in definitiva, sia nei dettagli che nell'atmosfera, evocano la natura familiare, bella e risoluta del cottage. All'interno, la luce della lanterna risplende tra gli oggetti effimeri che una famiglia ha raccolto per generazioni. A volte i dipinti sembrano un po' troppo devoti alle fonti fotografiche, come se James sentisse di dover catturare ogni singolo momento. Sono osservazioni meticolose sulla poesia di questo luogo.

Barbara Sullivan, “Rug with Discarded Clothing”, 2006, affresco in rilievo policromo, 46″ x 68″ x 9″/Per gentile concessione della galleria

Sopra e sotto l'installazione regolare e lineare della serie “Cottage Book”, Barbara Sullivan intreccia le sue sculture in rilievo ad affresco. Come James, Sullivan si muove tra un profondo impegno per l'oggetto e l'intensità lirica dei suoi soggetti. La maggior parte delle sue sculture sono a grandezza naturale e includono animalia sotto forma di cerbiatto addormentato, picchi e una vivace puzzola. Ci sono anche momenti domestici. Il lavandino del bagno bianco è reso come se lo spettatore guardasse dall'alto, pieno di una saponetta marrone chiaro, uno strofinaccio per unghie e un tappo di gomma. Sul pavimento della galleria, un paio di Levi's e un paio di biancheria intima rosa a motivi floreali si adagiano su un tappeto intrecciato a righe. La natura narrativa banale ma allo stesso tempo pesante di questa scultura è una testimonianza di uno sguardo profondo e di un sentimento profondo.