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Tre tribù del nord-ovest hanno presentato una petizione al governo federale per vietare una sostanza chimica che uccide il salmone trovata nei pneumatici e nei corsi d'acqua urbani in tutto il mondo.

Man mano che gli pneumatici di auto e camion si usurano e lasciano segni di sbandata e polvere, lo stabilizzatore della gomma noto come 6PPD si trasforma in 6PPD-chinone (chiamato anche 6PPD-q), una delle sostanze più tossiche mai valutate dalla US Environmental Protection Agency.

Martedì le tribù Port Gamble S'Klallam, Puyallup e Yurok hanno presentato una petizione all'agenzia per vietare il 6PPD per salvare il salmone al centro delle loro culture.

La petizione delle tribù afferma che l'Environmental Protection Agency è tenuta, ai sensi della legge sul controllo delle sostanze tossiche, a vietare la produzione, l'importazione o l'uso del 6PPD “non appena possibile” poiché rappresenta un rischio irragionevole per l'ambiente.

Ci sono voluti decenni di ricerche da parte di scienziati dello stato di Washington per scoprire che il 6PPD-q stava uccidendo il salmone coho nei corsi d'acqua urbani. Potrebbero volerci ancora anni prima che la sostanza nociva non fuoriesca più dai pneumatici e nei corsi d’acqua urbani.

“Posso immaginare che ci vorrà molto tempo, ma da qualche parte dobbiamo iniziare. Dobbiamo proteggere i nostri pesci”, ha affermato Bill Sterud, presidente della tribù Puyallup. “È giusto il nostro trattato. È la nostra cultura."

La tribù Puyallup ha sperimentato gli effetti dannosi dei detriti di pneumatici sui salmoni più di qualsiasi altro gruppo.

"L'operatore di una diga ha effettivamente immesso residui di gomma nel nostro sistema fluviale", ha detto Sterud.

Nel 2020, una squadra di costruzione ha posizionato l'erba artificiale di due campi da calcio, realizzata con gomma di pneumatici sminuzzata, nel fiume Puyallup durante i lavori di riparazione della secolare diga di Electron. Pezzi di erba e pneumatici arrivavano fino alla Commencement Bay di Tacoma, 41 miglia a valle.

I funzionari della California hanno designato il 6PPD come prodotto prioritario da sostituire a causa della sua tossicità e hanno richiesto ai produttori di pneumatici di trovare alternative sicure.

La tribù Yurok è la più grande della California, con una riserva lungo il corso inferiore del fiume Klamath. A luglio, la tribù ha annullato tutta la pesca al salmone e ha annunciato che nessun salmone sarebbe stato servito al 59° Festival annuale del salmone di Klamath a causa del “precipitoso declino della popolazione di salmoni di Klamath, un tempo prolifica”.

Di fronte a varie minacce, il salmone coho in California, Oregon e Washington sudoccidentale è elencato come minacciato o in via di estinzione ai sensi dell'Endangered Species Act.

Il portavoce Kim Kleine ha detto che l'Associazione dei produttori di pneumatici degli Stati Uniti sta ancora esaminando la petizione delle tribù, ma che sostiene gli sforzi per sostituire la sostanza chimica che uccide il salmone e che i produttori di pneumatici stanno attivamente cercando sostituti meno tossici, come richiesto dai funzionari della California.

"I membri dell'USTMA hanno già avviato il processo per valutare tutte le potenziali alternative disponibili al 6PPD e le loro prestazioni e impatti ambientali", ha affermato Kleine in una e-mail.

6PPD viene aggiunto alla gomma per migliorare la durata e le prestazioni degli pneumatici. Quasi tutti i pneumatici su strada hanno un peso compreso tra l'1% e il 2% di 6 PPD.

"La composizione degli pneumatici non può essere modificata in modo responsabile senza la massima attenzione, compresi test approfonditi e rigorosi", secondo un comunicato stampa della Tire Manufacturers Association di luglio.

Nel frattempo, il Centro no-profit per la diversità biologica ha citato in giudizio l’Oregon e la California per non aver protetto il salmone dal deflusso autostradale contenente 6PPD-q.

Con più di un miliardo di pneumatici che circolano sulle strade americane e altri milioni triturati per creare l’erba dei campi sportivi, i detriti degli pneumatici e le loro sostanze chimiche tossiche continueranno probabilmente a farsi strada nei corsi d’acqua americani per anni.

Oltre a cambiare la ricetta per produrre pneumatici, ricercatori e funzionari governativi sperano di ridurre la quantità di residui di pneumatici che finiscono nelle acque vicine.

I funzionari del Dipartimento dei trasporti dello stato di Washington affermano che stanno aumentando la spesa per filtrare e trattare il deflusso in più punti autostradali in tutto lo stato. Le tecniche includono l’uso di stagni di decantazione, terreno e compost per catturare la polvere dei pneumatici e altre particelle prima che possano raggiungere le acque ricche di pesci.